Die Vitamine des 21. Jahrhunderts

Von der Wirkungsweise Sekundärer Pflanzenstoffe

Kräuter, Gewürze, spezielle Früchte und Wurzeln haben eine immer größer werdende Bedeutung in der Ernährung von Mensch und Tier. Neben hohen Gehalten an wertvollen Mineralstoffen und Spurenelementen verfügen Sie über bioaktive Substanzen, die einerseits pharmakologische und andererseits  gesundheitliche Effekte haben. Besonders interessant sind dabei die gemischte Stoffgruppe der „Sekundären Pflanzenstoffe“.

Der Schutz der Pflanzen

Da Pflanzen ortsgebunden sind, also weder weglaufen noch sich in den Schatten stellen können, helfen sie sich mit der Bildung bioaktiver Substanzen. Diese sogenannten Sekundären Pflanzenstoffe haben unterschiedlichste Aufgaben. Sie sind Verteidigungsstrategie gegenüber Fressfeinden wie Krankheitserregern, Pilzen und Insekten. Sie schützen die Pflanzen vor Sonnenbrand oder vor dem Verdunsten. Und schließlich kommunizieren sie mithilfe dieser Stoffe, locken Insekten, Vögel oder andere Tiere als Bestäuber und Samenverbreiter an.

Sekundäre Pflanzenstoffe in der Ernährung

Im Gegensatz zu den Primären Pflanzenstoffen wie Kohlenhydraten, Fetten, Eiweiß und Fasern dienen die Sekundären Pflanzenstoffe nicht der Energielieferung. Wohl aber unterstützen sie den Körper, dass er die durch Primäre Pflanzenstoffe vorhandene Energie besser umsetzen kann. Sie sorgen dafür, dass die Zündung funktioniert. Ein Motor, der nicht gezündet werden kann, dem nützt auch kein Benzin.

Insofern gehören die Sekundären Pflanzenstoffe in eine gesunde Ernährung und machen sie vollständig. Wir finden die geschätzten 60.000 bis 100.000 unterschiedlichen Sekundären Pflanzenstoffe vor allem in Kräutern, Wurzeln, Gemüse und Früchten.

Hoher Gesundheitswert

Mit dem Ernährungsbericht der Bundesregierung wurde im Jahre 1996 die Ergebnisse wissenschaftlicher Studien veröffentlicht und dadurch offiziell bekannt gemacht, dass Sekundäre Pflanzenstoffe der Vorbeugung von Krebserkrankungen dienen. Tatsächlich verfügen sie über ein breites gesundheitsförderndes Potential. Auch in der Prävention sind Sekundäre Pflanzenstoffe unverzichtbar.

Je nach Stoffgruppe haben die Sekundären Pflanzenstoffe vor allem antioxidative (zellschützende) , antivirale (virenabweisende), antibakterielle (bakterienabweisende) oder antimykotische (pilzabweisende) Wirkungen.

Durch eine entgiftende und entschlackende Wirkung wird das Immunsystem unterstützt. Schädliche Stoffwechselprodukte werden abgefangen und deren Entsorgung angeregt. Die Förderung der Verdauung, die Aktivierung der Leber und die Stärkung der Nieren gehören ebenso zum Einsatzgebiet Sekundärer Pflanzenstoffe wie die Schleimhautpflege bei Bronchitis oder Kotwasser. Die Fütterung von Sekundären Pflanzenstoffen durch Kräuter bewirken langfristig bei Mensch und Pferd Wohlbefinden und erhöhen die Lebensfreude.

Nicht nur die Menge macht das Gift

Natürlich gibt es auch gesundheitlich bedenkliche Sekundäre Pflanzenstoffe. Dazu gehört zum Beispiel das Saponin Solanin aus den grünen Teilen der Kartoffel oder das Alkaloid Aconitin aus dem blauen Eisenhut. Ein richtig gefährlicher Sekundärer Pflanzenstoff ist Kokain, das eigentlich die Coca-Pflanze vor einer wirtspezifischen Raupe schützen soll. Das zeigt durchaus, dass das Mischen und die Empfehlung von Kräutern in die Hand von erfahrenen Fachleuten gehört, die um die Vor-, Nachteile und Einsatzschwerpunkte der Kräuter wissen.

Farbenfrohe Nährstoffe

Manche Sekundäre Pflanzenstoffe haben zur Aufgabe, die Pflanze vor Strahlung zu schützen und eine Art Sonnenmilchfunktion. Dazu gehören die Pflanzenfarbstoffe, die des weiteren auch Tiere zum Fressen der Früchte und damit zur Verbreitung der Samen anregen sollen. Zu den Pflanzenfarbstoffen zählen Carotinoide, Flavonoide wie Anthocyane oder oligomere Proanthocyanidine (aus roten Weintrauben,  Heidelbeeren oder Weißdorn), Betalaine (ungiftige Alkaloide) oder Chlorophyll (der grüne Pflanzenfarbstoff). Den gelben Farbstoff Apigenin findet man in vielen Gewürzkräutern, zum Beispiel  Basilikum und Dill. Sie wirken meist stark antioxidativ, sind also in der Lage, freie Radikale abzufangen und schützen erst die Pflanze und dann denjenigen, der die Pflanze frisst.

Stark antioxidativ - die Carotinoide

Zu den Carotinoiden zählen a- und ß-Carotin, Lycopin (der rote Farbstoff aus den Tomaten) und Xantophylle. Es sind fettlösliche Farbpigmente, die vorwiegend in grünen Kräutern und Gemüse (z.B. Brennessel, Erbsenflocken, Spinat) vorkommen. Zu den Xantophyllen zählen auch Lutein und Zeaxanthin, von denen letzterer auch in Mais zu finden ist. Alle Carotinoide wirken stark zellschützend und sind in der Lage, Schäden durch Sonnenlicht, vor allem an den Augen zu vermeiden. ß-Carotin ist die Vorstufe zu Vitamin A. Natürliches Carotin ist dem synthetischen weit überlegen. Studien haben bereits schon vor 1980 gezeigt, dass ein Synergieeffekt besteht zwischen Vitaminen und Sekundären Pflanzenstoffen und so der Einsatz von Vitaminen eingespart werden kann. 

Polyphenole - Alleskönner

Die vor allem in den Randschichten der Pflanze vorkommenden Sekundären Pflanzenstoffe haben vor allem eine vor Zell- und Zellorganellen-Entartung schützende Wirkung. Sie sind für die Farbgebung der Pflanze verantwortlich. Grundsätzlich werden sie in die Phenolsäuren und die Flavonoide unterteilt.

1. Phenolsäuren

Phenolsäuren haben neben ihrer antioxidativen und herzschützenden  Wirkung einen inaktivierenden Effekt auf Umweltkarzinogene. Sie wirken teilweise auch antiviral und antibakteriell. Ganz besonders reich an Phenolsäuren ist kaltgepresstes Olivenöl, Kurkuma, die Ferulasäure aus dem Reiskeim, Vanille und Zimt sowie Produkte aus der Traubenverarbeitung. Phenolsäuren sind hitzeempfindlich. Das ist bei der Pelletierung oder beim Kochen zu beachten.

Auch die Cumarine leiten sich von den Phenolsäuren ab, zeichnen sich durch einen heuähnlichen Geruch aus und finden sich häufig in Dolden- und Rautengewächsen. Cumarin wird erst beim Welkprozess enzymatisch gebildet und gilt als das typische Aroma des Waldmeisters aus. Einige Cumarine haben eine gerinnungshemmende und damit durchblutungsfördernde bzw. blutverdünnende Wirkung. Außerdem wirken sie  gegen Insektenbefall z.B. in Mottenkissen. Cumarinhaltig sind Waldmeister, Steinklee, Lavendel oder Labkraut.

2. Flavonoide

Flavonoide sind die am häufigsten vorkommenden Sekundären Pflanzenstoffe. Neben ihrer antioxidativen Wirkung sind sie für die unterschiedlichen Farben von Blüten und Früchten verantwortlich, können aber auch scharf oder bitter schmecken. Sie sind reichlich in allen Kräutern und Gewürzen wie Löwenzahn, Minze, Ringelblume, Salbei, Schafgarbe und Birkenblätter enthalten.

Zu den Flavonoiden gehören die rot und blau färbenden Anthozyane, die auch in roten Trauben und damit Traubentrester vorkommen. Flavonole wie Rutin (aus Weinblättern) oder Quercentin (aus Olivenblättern) wirken positiv auf das Gefäß- und Immunsystem. Auch der Extrakt aus Grüntee ist reich an Flavonolen und hat eine immense zellschützende Wirkung.

Während die Flavanone zu den Bitterstoffen gehören und vor allem in Zitrusfrüchten vorkommen, findet man die hellgelb färbenden Flavone und Flavanole u.a. in Sellerie, Kurkuma, Kerbel, Heidekraut, Hirtentäschel, Birkenblätter, Holunderblüten und Lindenblüten. Ihre Wirkung ist unterschiedlich und erstreckt sich von Herz-Kreislaufunterstützung über Leberentgiftung bis hin zu diuretischer (harntreibender), gefäßerweiternder, blutdrucksenkender und blutgerinnunghemmender Wirkung. Die Isoflavonoide gehören zu den Phytoöstrogenen. Man findet sie vornehmlich in Sojabohnen.

Das Cholesterin der Pflanzen - die Phytosterine

Phytosterine kommen hauptsächlich in fettreichen Pflanzenteilen, zum Beispiel Grassamen, Sonnenblumenkernen oder Leinsamen vor. Sie haben positive Effekte auf die Zusammensetzung des Blutes und für die Darmgesundheit.

Viruskiller – die Saponine

Das Wort Saponin kommt von Seife. Saponine sind bitter schmeckende Stoffe, die sich seifenähnlich verhalten. Besonders saponinreich ist  Seifenkraut, das früher als Seifenersatz verwendet wurde. Saponine werden im Darm umgebaut und ein Teil wird über die Niere ausgeschieden. Sie gelten vorwiegend als harntreibend. Obschon Sie in großen Mengen die Schleimhaut reizen können und hämolytisch (blutauflösend) wirken, haben sie eine positive Wirkung auf die Darmgesundheit. Sie verbessern die Antikörperbildung auf Antigene, aktivieren natürliche Killerzellen, die abnormale Zellen wie Tumorzellen oder virusinfizierte Zellen abtöten. Saponine wirken antimikrobiel, virustatisch und entzündungshemmend. Daher macht es durchaus Sinn, saponinhaltige Kräuter zur Unterstützung von Infektionen und zur Anregung der Nierenfunktion zu füttern.

Terpene- die Basis Ätherischer Öle

Monoterpene sind der Hauptbestandteil der Ätherischen Öle. Ätherische Öle gehören zu den „nicht fettenden Ölen“, weil sie sich quasi rückstandslos in Luft auflösen können. Sie haben ohne Zweifel hohen gesundheitlichen Wert, sind hochbioverfügbar, wirken verdauungsfördernd, schleimlösend und antibakteriell. Ein klassisches Monoterpen ist das Limonen, das vor allem im Zitrusfrüchten und Pfefferminzöl vorkommt. Im Kümmelöl findet man das Terpen Carvon. Reich an Monoterpenen sind auch Anis, Muskat, Pfeffer und Sellerie. Die Ausscheidung der Terpene erfolgt über die Niere.

Synthetische ätherische Öle in Nahrungs- oder Futtermitteln

Aufgrund ihres guten Aromas und ihrer antimikrobiellen Wirkung werden Ätherische Öle gerne auch in synthetischer Form Futtermitteln beigesetzt. Meist handelt es sich um naturidentische Öle, die synthetisch hergestellt sind und deren chemische Zusammensetzung mit denen der jeweiligen Pflanzen identisch sind. Naturidentische Öle riechen wie natürliche Öle, allerdings enthalten sie deutlich weniger Inhaltsstoffe als das natürliche ätherische Öl. Das Zusetzen von großen Mengen Ätherischer Öle kann als eine Form der Konservierung gesehen werden. Nach Öffnen der Packung kommt es nach einer Weile zum rückstandsfreien „Verduften“ der Öle, da die Terpene licht – und oxidationsempfindlich sind.

Eine zu hohe Zufuhr von extra zugesetzten ätherischen Ölen ist nicht im Sinne einer gesunden Ernährung. Die ätherischen Öle sollten in ihrer natürlichen Form zum Beispiel als qualitativ hochwertige Kräuter an Pferde verfüttert werden.

Gerbstoffe schützen vor Fäulnis

Gerbstoffe sind keine einheitliche chemische Gruppe, zeichnen sich aber durch ihre besondere Affinität zu Eiweiß aus.

Zu den Gerbstoffen gehören auch manche Oligomeren Proanthocyanidine, Ester der Gallussäure oder Derivate der Kaffeesäure. Sie vernetzen Proteinketten und wirken adstringierend (zusammenziehend). Sie schützen damit die Pflanze vor mikrobieller Zersetzung und Fäulnis.

In der Fütterung sind Gerbstoffe in der Lage, im Darm Bakterien und andere Fäulniserregern Eiweiß zu entziehen und sie so unschädlich zu machen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass sie sich auch mit biogenen Aminen (Cadaverin oder Histamin) verketten, die häufig Auslöser für Durchfallerkrankungen bei Pferd sind. Gerbstoffe wirken auf alle Fälle zusätzlich entzündungswidrig, sowie sekretions- und persistaltikhemmend. Sie stellen eine gute Möglichkeit bei der Bekämpfung von Durchfall und Kotwasser dar. Reich an Gerbstoffen sind Beerenblätter (Heidelbeer-, Brombeer- und Himbeerblätter, Eichenrinde, Walnussschalen, Blutwurz, Gänse-Fingerkraut, u.v.a.)

Die bittere Medizin

Bitterstoffe ist ein Sammelbegriff für alle bitter schmeckenden Pflanzenstoffe und keine chemisch einheitliche Gruppe. Bitterstoffe regen den Appetitt an, verbessern den Gallefluss und sorgen so für eine bessere Verdauung und Unterstützung der Leberfunktion.

Sekundäre Pflanzenstoffe haben oft einen bitteren Geschmack. Obwohl die Abwehr von Fressfeinden ein vorrangiges Ziel ist, lieben Pferde den Geschmack bitterer Kräuter. Zu den Bitterstoffen gehören auch viele  Glycoside, Isoprenoide und Alkaloide, die allesamt die Magen- und Gallensaftsekretion steigern und damit appetitanregend und verdauungsfördernd wirken.

Bekannte Bitterstofflieferanten sind z.B: Mariendistel, Artischocke, Birke, Enzian- und Zitwerwurzel, Löwenzahn, Tausendgüldenkraut, Engelwurz, Hopfen oder Schafgarbe.

Schleimstoffe lassen es rund laufen

Schleimstoffe quellen erst im Wasser auf und fühlen sich dann schleimig an. Sie haben eine erweichende, reizmildernde und einhüllende Wirkung, die sie wertvoll für Entzündungen der Schleimhäute machen. Chemisch gesehen gehören die Schleimstoffe zu den Heteropolysacchariden, ähnlich wie Pektin. Mit Schleimmitteln kann man Reizhusten, Halsschmerzen, Magen-Darm-Katarrhen und manchen Wunden begegnen. Zu schleimliefernden Stoffen gehören z.B: Flohsamen, Leinsamen, Huflattich, Lindenblüten, Spitzwegerich, Isländisch Moos oder Eibisch (Malvengewächs).

Glykoside zwischen Killer und Heiler

Glykoside sind besondere Zuckerverbindungen. Es gibt hochwirksame gesundheitsförderliche und auch giftige Glykoside, die wie z.B. der Fingerhut, auf das Herz wirken. Zu den Glykosiden gehören auch die nervenschädigende Blausäure aus Leinsamen und Sudangras, sowie das Salicin aus der Weidenrinde (Vorläufer der Salicylsäure (Aspirin)).

Glukosinolate - das natürliche Antibiotikum

Eine ausgesprochen gesundheitsförderliche Bedeutung haben dagegen die Glukosinolate. Sie bestehen aus einem Zucker, der mit einer schwefelhaltigen Gruppierung verbunden ist. Pflanzen setzen diese Verbindung gerne als Abwehrmechanismus gegenüber Fraßfeinden, aber auch Bakterien, Viren und Schimmelpilzen ein. Glucosinolate gelten als natürliches Antibiotikum. Man findet sie in Meerrettich, Knoblauch, Senf, Raps, Hirtentäschel und Wiesenschaumkraut. Zu hohe Glucosinolatmengen sollen angeblich kropffördernd wirken. Dazu müssen aber äußerst große Mengen gefüttert werden. Durch Erhitzung bauen sich die Glucosinolate ab.

Drogen der Natur: die Alkaloide

Alkaloide sind nahezu die wirksamsten Stoffe im Pflanzenbereich. Es handelt sich chemisch gesehen um stickstoffhaltige Basen. Den meisten kann Drogencharakter zugesprochen werden. Sie können stark heilsam aber auch tödlich giftig sein, wie z.B. Akonitin aus dem Eisenhut, Atropin aus der Tollkirsche und Strychnin aus der Brechnuß. Zu den Alkaloiden gehören auch Koffein, Nikotin und Teein, ebenso Kodein, Morphin oder Chelidonin.

Dr. Susanne Weyrauch-Wiegand 2011©